家畜の考古学 古代アジアの東西交流

「いま、いちばん新しい動物の家畜化と共生の歴史」――本書の帯に記された文句である。これだけでは本書がいったいどのような内容であるのかわからない方もおられると思う。本書は「家畜」をキーワードとして、東西アジアにおける人間と家畜動物のかかわりの歴史を複数の専門家が論じたものである。タイトルからもすぐわかるように、本書の基軸となるのは「考古学」、特に「動物考古学」という一領域であるが、同時に「歴史学」、「同位体化学」、「分子生物学」、「文化人類学」といった異分野の専門家も執筆陣に名を連ねている。本書は大きく分けて3つの章からなり、それぞれ日本列島における家畜利用の開始 (第1章　日本列島にきた家畜文化)、東西アジアにおける家畜利用の広がり (第2章　家畜のはじまりと広がり)、関連分野による家畜研究 (第3章　家畜の考古学をめぐる新視点) といったように、主な読者層である日本人にとって身近な話題から始まり、後半になるにつれてその視点が拡大していくという構成をとる。
 
本書のもつ意義は以下の二点に集約される。一つはその射程の範囲である。これまで日本で行われてきた動物考古学的な立場からの家畜研究は、ある特定の時代や地域に焦点を絞ったものが普通であり、地域史研究の範疇を出るものではなかった。しかし本書は日本における家畜利用のはじまりを導入としてはいるものの、その視点は常に「アジアにおける家畜文化史」という巨大な流れの中に位置づけることを見据えている。研究フィールドを異にする複数の研究者が一同に会することにより、このようなアプローチが可能になったことは言うまでもない。
 
もう一点は複数分野の研究を紹介しながらも、「考古学」を基軸に据えたことである。元来、家畜動物の研究は自然科学では「農学」、人文科学では「文化人類学」といった分野が主流であり、我が国における家畜を取り扱った研究書はほとんどがそれらの専門家によって編まれたものであった。しかし前者のアプローチでは家畜動物の遺伝的系統など生物学的な特徴の研究に重点が置かれる一方で、それを利用した過去の人間の文化や社会の側面は軽視される傾向が強く、後者のアプローチでは人間の歴史が等閑視されがちである。総合学問としての性格の強い考古学によるアプローチは、両者のもつ問題点に目を配らせつつ、実際の遺跡から出土した資料を基にして、家畜利用という文化的活動の動態を人間の歴史の中に位置づけることが可能としている。
 
近年の自然科学的分析手法の著しい発展は、伝統的な人文学的手法の不要論にまで繋がることさえある。しかし実際には人類史研究において自然科学的研究が拠り所としているのは人文学的な手法によって積み重ねられた知見であり、逆に人文学のバックグラウンドを持つ研究者も自然科学的手法による研究成果を積極的に取り入れている。本書はそういった学際的関係のひとつの在り方を示しているので、これから研究を始める方にはぜひ一度手に取ってもらいたい。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科・文学部 助教 新井 才二 / 2023)