アバターで様々な社会生活を営むバーチャルリアリティ（VR）空間、メタバースへの注目が高まっています。メタバースとして捉えた東大の現状はどうなっているのか、そしてVRを教育・研究に活用する試みはどのくらい進んでいるのか。連携研究機構バーチャルリアリティ教育研究センター（VRセンター）の機構長と専任教員のお二人にまとめて聞きました。

相澤　VRセンターは2018年2月に発足しました。様々な分野と幅広くつながるVRは連携研究向きだと思います。実は医学では以前から活用が盛んで、日本VR医学会は20年もの歴史を持っています。専門でなくてもVRと接点がある研究者は多く、そうした人たちを結びつけるのもセンターの役割です。

VR講演のセキュリティとは？

雨宮　私たちの拠点は工学部1号館の143号室です。令和2年度総長大賞の「バーチャル東大」は、学生チームがこの部屋をバーチャル化する試みから始まりました。別室には本人の姿を保ったアバターを作るためのスタジオがあり、これまでに総長をはじめ関係者数十人を3Dスキャンしてきました。1月には、スタジオ発のアバターで総長が初のVR講演を行いました。国立情報学研究所のシンポジウムの各大学総長講演シリーズで東大が先陣を切ったことに意義があります。この際、講演用と視聴用で会場を二つ用意しました。講演会場に客を入れると講演中に誰かが邪魔をするなど不測の事態が起こる可能性が残るからです。VR講演におけるセキュリティ確保の一つの姿を示せたと思います。

相澤　センターの核をなすのは基礎研究、応用研究、サービスVRの3部門です。サービスVRはサービス業界の活性化にVRがどう貢献できるかを検討し実用を加速する部門。寄附講座を設置し、JR東日本、森ビル、近鉄などの企業とともに、業務の訓練や支援を行うVR技術の開発を行っています。その一つが、空港のカウンターで接客する場面をVR空間に再現し、クレーマー対応を学ぶ接客VRトレーナーです。応答の仕方により客の怒りが変化し、適切に対処すればレベルが下がります。脈拍などの生体計測技術とAIをVRに加えて研修に使う試みが進んでいます。

各部局のVR企画実施を支援

雨宮　私たちは全学の先進的VR研究を支援するプロジェクトも進めてきました。企画を募り、最大50万円と技術支援を提供するものです。手足を失った人にVR治療を施すとどんな効果があるのかを調べる（医学部附属病院）、音痴の人が合唱することで音痴に聞こえなくなるかを検証する（工学系研究科）など、興味深い企画が集まりました。農学部附属動物医療センターのVR院内ツアー企画では、Googleストリートビューのような形で院内を案内しますが、センターの教員がお芝居をするという趣向も加わり、動物視点で入院から退院までを紹介する意欲作が仕上がりそうです。VRを教育に応用する取り組みを低コストで全学に展開したことは機構の外部総括でも高い評価を受けました。

相澤　今後は大学におけるメタバースのあり方を考える必要があると思っています。今度デジタル技術を駆使した工学分野における教育の場として「メタバース工学部」が設立されるのは象徴的です。実は他大でVRセンターの機能を持つ組織は見当たりません。ノウハウや人も含め、センターは東大の重要なインフラになります。培った経験や知見を学外にも共有しVRの利活用を広げたいです。これは思いつきですが、退任教員のアバターを作るのはどうでしょうか。銅像のかわりにそれらが並ぶ部屋をVR空間に用意する。実物より細くしたり少し若い姿にするのも簡単です。センターのスタジオを喜んで提供します。

2019年から進展中！VRセンターが支援する全学の研究プロジェクト

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美術館・博物館特別展のVRデータや高精細画像などを利用し、VRアーカイブやデジタル・ミュージアムの構築と、VR美術・歴史教育教示の開発を目指す取り組み。昨年11月の東京都美術館「コートールド展」では、人文社会系研究科と工学部の学生が会場内のVR撮影を行い、データの編集は工学部の学生が担当しました。

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現代数学で扱う高次元の物体の直感的イメージを得るため、学生とOBのチームが週1回の作業をミーティングを重ね、VRを用いた「可視化」を検討。VR空間内で結び目の描画と変形と数学的操作を自由に行うツールと、4次元空間内の物体をVR空間内に描くための基本的な機能を実装したツールを開発しました。

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盲導犬との歩行体験会が各地で開催されていますが、多人数に対する長時間の歩行体験では盲導犬が疲弊する問題が指摘されます。そこで、盲導犬歩行時の主観視点と力覚的体験を表現できるVR技術に着目し、VR空間における盲導犬との力覚的インタラクションを通じて盲導犬の理解促進に資するかを検証するプロトタイプを作成しました。

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日本人学生と外国人留学生が共に学ぶ国際研修プログラムの開発を目指した取り組み。日本文化や先住民族の文化と歴史を理解し、他の多様な文化との比較考察を行って議論しました。 オーストラリアの提携大学とともに、オンライン語学研修と異文化交流、スタディーツアーを含むパーチャル国際研修も実施しました。

7月4日、柏キャンパス用地取得完了報告会が安田講堂において開催されました。21世紀における新たな学問の発展に向け、本郷、駒場に次ぐ第三の主要キャンパスとして二十数年間にわたって整備が進められてきたのが柏キャンパスです。2021年3月に全約36.6haの土地取得が完了したのを記念して行われた報告会には、学内関係者のほか、柏キャンパスの各部局の歴代研究科長、研究所長等および歴代の財務担当理事など、約100名が出席しました。

藤井輝夫総長からは、「知の冒険」、多様な次世代リーダー育成、次世代環境都市構築など、まさにUTokyo Compassの視点に基づく対話による連携活動が進んでいるのが柏キャンパスであり、今後は世界の公共性に奉仕する大学としての研究教育活動がさらに発展することを期待しているとの式辞が述べられました。

来賓挨拶で登壇した吉川弘之先生は、大学紛争後の東大には教育環境の劣化を何とかしないといけないという大きな課題があったということから話を始めました。大学院重点化構想の議論もあり、本郷と駒場だけでは手狭なことが明らかとなって近郊に土地を求めた東大。柏への移転計画が浮上したのは森亘総長の頃でした。各部局で移転に関する議論が始まるなか、工学部の議論をまとめたのが吉川先生でした。当初は学科ごとに教員を何人出すのかという議論が主だったのが、話を重ねるなかで次第に学問の本質に迫る議論になっていったそうです。過去の蓄積を受け継いで深めること、社会の要望に応えること、そして従来の構造に収まらない新しい知を生むこと。この3つが学問には必要であることを皆で確認し、3つ目の役割を担うものとして柏が位置付けられました。手狭なキャンパスの補完地から学問の三極構造を担う重要拠点へと位置付けが変わったことで、移転の機運は高まります。資金面、ポストの問題、地域とのご縁をどうするかなど、難題は順次クリアされたのでした。柏キャンパスは学内外の人々による努力の賜物であり、学問は決して一人ではできないものであること、社会との関係が重要であることをあらためて感じたと語った第25代総長の率直な言葉に、会場の約100名の関係者は大きな拍手を送りました。

その後、文部科学省大臣官房審議官の里見朋香様、柏市長の太田和美様のお二人にも来賓挨拶を頂戴し、柏キャンパスを本拠とする、新領域創成科学研究科長の出口敦先生と物性研究所長の森初果先生が、経緯と現況を各々報告。基調講演を行った卓越教授の梶田隆章先生からは、当時の宇宙線研究所にとっては夢のような移転だったこと、柏キャンパスの顔となるものを作りたいと願っていることなどが語られ、20年前には雉が鳴いていたという貴重な報告もありました。最後に執行役・副学長の津田敦先生が、柏キャンパスに壁がないことには大きな意味があると述べて報告会を締めくくりました。