会計利益とは？

私は会計学を専門としていますが、最近、社会における会計利益の認識について改めて考えるようになりました。新聞やメディアでは「当期純利益は過去最高となり、3期連続の増益となった」といった表現をよく見かけます。

しかし皆さんは、会計利益を正確に説明できるでしょうか。利益とは、企業が稼いだ「儲け」と言えるかもしれません。そのイメージで大きな間違いはありませんが、儲けを企業が持つ「現金」と考えるのであれば誤りです。会計利益の中で、実際の現金が占める割合は一部であり、その他の部分は会計固有の要素で構成されます。例えば、商品を掛けで売り上げた場合は、「売掛金」という収益項目を利益計算に利用します。また固定資産を購入した費用は購入時に一括計上せず、「減価償却費」という費用項目を用いて、資産を使用する各期間に配分します。これは適正な期間損益計算を行うことを目的とする会計のルールにしたがった計算です。実は会計利益は、概念的な性格が強いことが理解できるでしょう。

しかし概念的な会計利益は、様々な実質的な影響を社会にもたらします。会計利益が悪化すると従業員はリストラされ、経営者は解雇されるかもしれません。このような帰結が生じる理由は、会計利益を生み出す会計基準と関連する諸制度を人々が強く信用しているからです。つまり、会計基準の背後にある規範性とそれを具体化する計算プロセスを社会が認めているため、会計利益は大きな経済的インパクトを持つのです。

しかし社会規範が変化し、それに応じて会計基準が変われば、会計利益の本質的な内容も変容する可能性があることに留意すべきです。例えば、近年ESGに対する社会的関心が高まっていますが、企業のESG活動の成果を会計利益に反映する会計基準を作成することも不可能ではありません。その場合、環境活動に積極的な企業ほど、会計利益が増加するでしょう。ESGの是非はさておき、会計利益が不変の尺度ではなく、変化する可能性があることは、あまり社会で認知されていない気がします。おそらく現金と同じような感覚で会計利益を見ているからだと想像します。今まで見てきた会計利益が、ある日、全く違うコンセプトの会計利益になっているかもしれません。新聞等で会計利益を見かけた際には、単なる数値と思わず、その背後にある会計思考を多少想像してもらい、会計学に興味を持ってもらえると嬉しいです。

首藤昭信
（経済学研究科）