第29回
岩手県大槌町にある大気海洋研究所・大槌沿岸センターを舞台に、社会科学研究所とタッグを組んで行う地域連携プロジェクト―海をベースにしたローカルアイデンティティの再構築を通じ、地域の希望となる人材の育成を目指す文理融合型の取組み―です。研究機関であると同時に地域社会の一員としての役割を果たすべく、活動を展開しています。
未来に繋がる希望
海洋生命科学部門 教授
2005年8月1日早朝、私たちは大槌湾を見下ろす展望台で、一心不乱に八木アンテナを振っていた。数日前に湾内に放流したアカウミガメから装置が切り離される予定時刻が迫り、装置からの電波を緊張しつつ待っていたその時、大学院生の携帯電話に妻から着信が入った。当時私は携帯電話を持っていなかったので、緊急の連絡は学生の携帯にかかってくるのだ。学生曰く「奥さんのママ友のおじいちゃんが朝湾内で漁をしていたら変な赤い装置が浮かんでいて、東大の名前が書いてあったから、たぶん先生の仕業だろうと思って拾ってきたそうです。ブツは今日幼稚園で奥さんに引き渡されるとのことです」。かくして、世界初のアカウミガメ亜成体の採餌海域における行動データは、鵜住居幼稚園を経由して無事研究者の手元に届いたのであった。
2004年に家族と共に釜石市に移り住んだ後、私は公私共にどっぷりと地元に浸かった。例えば、幼稚園の運動会で息子をビデオカメラで狙っていると、目の前で若いお母さん二人がなにやら話している。
「ねえ、ちょっとあの男の子見て。腰に変な機械がついている」
「あれはバイオロギングよ」
先月幼稚園で行った講演の成果を目の当たりにし私は大満足。息子と娘に定期的に加速度ロガーを付けて、ハイハイからたどたどしく歩く様子、そして徒競走で走る時のデータを取ってきたが、小学校高学年から装着を拒絶される様になった。研究室のHDに入れてあったそのデータは残念ながら2011年の津波で失われてしまった。津波を機に、職場は千葉県柏市に移ったが、毎年夏には大学院生とともに大槌町にこもった。約20年間で、国内外から来た計40人のポスドクと大学院生が、大槌周辺海域でウミガメ・オオミズナギドリ・マンボウ・シロザケの調査に勤しんできた。
海と希望の学校は、大学から地元へ働きかけるアウトリーチ的要素が強い活動だ。一方で、私たちもまた大きく影響を受けている。大槌とは縁もゆかりも無かった若者が、多感な20代の夏を大槌周辺海域で2年から5年以上も過ごすのだ。特に、学位を取得する程深く現地と関わった者ほど、三陸への思い入れは強いようで、調査だけでなくプライベート旅行でもしばしばやって来る。ウミガメ調査を立ち上げた楢崎友子さんや、津波直後にヒッチハイクで盛岡までたどりつき東大本部に教職員学生が無事であるという第一報を入れた青木かがりさんは、いずれも大学の先生になった。今でも共同利用研究制度を利用して、子連れで大槌にやって来る。やがて大学生を連れて来るに違いない。私自身も大きく変わった。世の中のIT化に抗う昔気質のスタイルを悔い改め、クラウド上に全てのデータをバックアップするようになった。当然スマホも最新モデルを所持している。さらには、誰でも使えるデータベースを構築し、バイオロギングデータのオープン化を進めている。私にとって、人とデータこそ未来に繋がる希望なのである。
