第1174回

多様性がもたらす「本質」
近年、ダイバーシティ(多様性)の重要性が広く認識されるようになった。組織や集団に多様な背景を持つ人がいることでさまざまなメリットがあるという。その一つに「物事の本質が見えてくる」という点が挙げられると、個人的な経験からも思う。
筆者は博士課程からポスドクにかけての6年半ドイツ、ミュンヘンで暮らし、異文化に深く触れた。宗教や食文化だけでなく、例えば博士号の意味合いも日本とは少し違った。家やマンションの表札を見ると、苗字の前にDr.と付いていることがある。日本で博士というと、「変わり者」のようなイメージが伴うが、ドイツでは一般社会でも博士は一定の尊敬を集めている。世界を変える科学者を多数輩出してきた国の威厳を感じた。自己主張を重要視する文化に適応するのにも苦労した。「黙っている者は、存在しないのと同じ」といった感覚があり、たとえ間違っていたとしても、自分の考えを述べることが求められる。協調性が重んじられる日本とは対照的だ。
しかし、ドイツの方が優れているとか、日本の方が良いなどと思ったことはない。重要なのは、日本社会の価値観が絶対的な物ではないと知ったことだ。帰国した後も社会の風潮に流されず、自分らしく生きやすくなった。
現在筆者は、30カ国からの約1500名の研究者が参加する、Cherenkov Telescope Array (CTA)プロジェクトの一員である。チェレンコフ望遠鏡と呼ばれる特殊な望遠鏡数十台を、各国が協力して開発している。複雑なシステムの部分部分を別の国の別の研究所で開発し、最終的にそれらを統合する。その接続部分で問題が起こることが多い。問題解決には当然、相手側と協力しなければならない。
筆者がよくやりとりするのはスペイン、ドイツ、イタリア、フランスの研究者たちであるが、文化の違いは感じる。フランスのチームは総じて、休暇が非常に多い。しかも、接続部の問題があっても、休暇が絶対優先である。安全性に問題がある可能性がわずかにあると言い出し、望遠鏡の試運転をストップさせたのはドイツのチームだった。この厳格さも国民性の表れだろう(精査の結果、問題はなかった)。逆に、きっとうまくいくと、何事も楽観的に考えられる人たちもいる。日本の感覚だと心配であっても、確かに8割くらいは杞憂に終わるので、あちらが正しいのかもしれない。
異文化が集まりながらも、CTAは順調に開発が進んでいる。それぞれ微妙に異なる考え方やプライドを持ってはいるが、よりよい望遠鏡を作りたいという思いは共通だからだろう。多様な文化のベクトルが混ざり合うことで、余分な要素は相殺され、本質的な成分だけが浮き彫りになり、それがプロジェクトの推進力となっている。
齋藤隆之
(宇宙線研究所)