カカオにバニラにマンゴーまで

南伊豆は東京からの移動に時間がかかり、公共交通機関だけでは辿り着くことも難しい場所です。気軽に訪ねられる立地ではありませんが、温暖な気候が育む熱帯・亜熱帯植物、海と森に包まれた静けさ、そして東大でおそらく唯一の源泉かけ流し温泉と、ここに来なければ触れられない学びと体験が確かに存在します。

樹芸研究所では、カカオ、バニラ、コショウ、ターメリック、マンゴー、パラゴムノキ、ビャクダンなど、約200種の植物を育てています。食用植物や油糧植物を通じて食文化や歴史、環境問題へと議論が広がり、植物と人間社会の関係を学びながら失われつつある自然とのつながりを考え直す場として、大きな役割を果たしています。

1948年に掘削された源泉は、100％かけ流しの食塩泉です。温室の熱源として植物の生育を支え、下賀茂寮では学生たちが朝風呂を楽しみ、生活のリズムを整える場にもなっています。さらに温泉は自然エネルギーの活用を学ぶ教材にもなり、新たな研究の芽を育てています。2020年から樹芸研究所が管理するようになった下賀茂寮は、部屋数10の活動拠点です。初対面の学生でも寝食を共にすることで打ち解け、夜遅くまで議論が続くことも。南伊豆という環境、自然、温泉が、深い対話と自由な発想を生む土壌になっています。

目の前の植物がカレーに！

全学体験ゼミ「伊豆に学ぶ自然の恵みを活かす技」では、薪割りや炭焼きなど、自然と暮らしをつなぐ体験をします。自ら割った竹を器に仕立て、研究所産のスパイスを使って作るカレーを盛り付けて味わう時間は、自然の恵みを“生活の技”として感じる象徴的なひとときです。さらに、タピオカの原料であるキャッサバのでんぷんで皮を作る桜餅づくりなど、植物が生活文化を支えてきた歴史にも触れます。「植物を通じて日常と世界の環境がつながった」と語る学生も多く、体験が知を深める確かな手触りとなっています。

近年は、猟師の営みを体験しながら、自然と人について考える講義も始まりました。学生が動物の痕跡を読み取って、猟師が模擬狩猟を行うプログラムは、道なき道を進みながら自然と向き合う実践の場。また、2018年に締結した南伊豆町と農学生命科学研究科との連携協定に基づき、 GX（グリーントランスフォーメーション）を目指して温泉熱を使った親子向けチョコづくり講座など、多様な協働が進んでいます。保護者との対話から新たなアイデアが生まれることもあり、地域と大学がともに未来を描く場としての手応えがあります。

リトリートを兼ねた合宿や研究会にも最適な場所です。南伊豆で過ごす時間は、専門の枠を越えた対話や新しい着想を生むきっかけになるはず。樹芸研究所と下賀茂寮を、教育・研究・交流のフィールドとして学内の皆さんに活用いただければ幸いです。