岩波現代文庫 貨幣システムの世界史

貨幣とは、つまるところ、人と人を結ぶ回路なのだけれど、形をとって転々とする通貨は流れるよりも滞ることが多く、通貨を介さない貸借に依ると人々の自由度が低められ、結びつき方は社会関係と相互に規定し合う、ということを世界史上に現れた事象に基づき論じた本です。貨幣を受け取るのは、政府が強制するから、ないしは商品としての価値から派生しているから、と考えておくと落ち着きがよいのですが、世界の歴史は、政府などの公的保証とは関係なく、かつ尺度となる素材の価値とはかけ離れたシステムが交換を媒介する事例に満ちあふれています。
 
貨幣は交換の手段として機能しているわけですが、そもそも、この交換が一筋縄ではいかない行いです。交換は異なる職業ないしは異なる所有物をもつもの同士において起こる、というアリストテレス以来の理解は、交換・市場・貨幣というものを考える時に、いわば公理のごとく破られざる土台となってきました。しかし、現実には、ある穀物、たとえばコメをつくる農民は不足があれば、コメをほかの農民から買ってきたのですし、世界中の農村の定期市は似たような物を生産している在地の農民同士の在庫調整の場でした。異業種の交換を前提にした市場論では、在地の交換と隔地の取引の違いをとりこめず、そこから生ずる貨幣の多層性を説明できず無視するしかありませんし、そもそも人類の多数を占めてきた農民の間の多様な交換のあり方を軽視するだけでした。
 
一国一通貨を前提にした現行の政治経済学は、公私の貸借関係を互換させるようにした国民経済を後付けで正当化した歴史的産物です。貨幣を統一すると交換の確定性が増し取引費用が減少する、というような先見から自由になって現実の地球大の歴史を見直すと、多様な交換を媒介するためには多元的に貨幣が形成されてくるのであり、課税しようとする権力の企図とは離れて、在地の交換を安定させる貨幣システムが特色をもって自生してくる様がうかびあがってきます。すべての社会的なつながり方にはそれぞれ一長一短があります。何かより「合理的」な仕組みに社会が進化していくとでもいうような目的論的思考が通用しないことを、世界史上に現れた多様な貨幣システムは教えてくれています。
 
「あとがき」で、ここ二十年間ほどもっぱら海外での「ガチンコ勝負」につとめてきたことを振り返っています。着目されるのを待っていても無駄なので、野戦の場を求めるよう試みてきた過程です。

 

(紹介文執筆者: 東洋文化研究所 教授 黒田 明伸 / 2020)