聖書でたどる英語の歴史

私の専門は英語史で、1500年余りの歴史を経て英語がどのように現在のような姿になったのかという問題を研究しています。学部生を対象にした英語史の授業では、英語史入門書 (たとえば拙書『英語の歴史 — 過去から未来への物語 —』中央公論新社) を教科書として用いて英語の史的変化について概説してきましたが、実際に変化していく英語の「生の姿」に学生がふれる機会が少ないと常々感じてきました。喩えていうと英語史の「美味しそうな」レシピを教えておきながら、肝心の美味しい料理を「賞味」してもらっていないという感がありました。
 
そこで、異なる時代に翻訳された英訳聖書を比較しながら、過去1500年の間に英語におこったさまざまな変化を味わってもらうことを目指して本書を執筆しました。英訳聖書は、異なる時期のものであっても原典に依拠し基本的に内容が同じですので、英語史的な観点から比較がしやすいという利点があります。もう一つのメリットとしては、聖書は英米人の生活・文化と深く関わってきたので、英訳聖書を読むことで英米文化を学ぶことも出来ます。たとえば、英語の慣用表現でcast [throw] pearls before swine (豚に真珠) やThe scales fall off from one’s eyes. (目から鱗が落ちる) をご存知かと思いますが，実はこれらの表現は英訳聖書に由来します。
 
本書は、過去の英訳聖書だけを対象にしているわけではありません。20世紀は「聖書の世紀」と呼ばれるくらいあまたの英訳聖書が出版されました。これは聖書を読む大衆の細かなニーズに応えていこうという「民主的な」姿勢のあらわれと言うこともできます。たとえば、より多くの人びとに聖書のメッセージを伝えようとすると、聖書の言葉には「わかりやすさ」や「親しみやすさ」が求められることになります。
 
また、かつては英訳聖書の英語はイギリス英語が主流でしたが、20世紀に入りアメリカの台頭とともに米語聖書の重要性も高まりました。さらに、英米語以外のさまざまな英語変種や英米の植民地で生まれたピジン・クレオール英語もそれを用いる人びとのアイデンティティーと密接に結びついており、それらの話者たちが聖書を自らの英語変種に訳すことを求めるようになってきています。
 
他方、1980年以降、米国を中心に社会に見られるさまざまな差別・不公正を是正・撤廃していこうという動きが活発になっています。こうした時流を反映して、近年出版された英訳聖書でも、身障者・女性などに対する差別的な表現への配慮が見られます。
 
以上のようなさまざまな要請に応えるために、現在も数多くの英訳聖書が出版されていて、それらを通して現代英米社会や現代英語におっている変化を垣間みることができます。
 
本書をお読みいただき、英語において過去におこった変化と現在進行中の変化を体感していただければ幸いです。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科・教養学部 教授 寺澤 盾 / 2016)