渋沢栄一と「フィランソロピー」7 渋沢栄一はなぜ「宗教」を支援したのか 「人」を見出し、共鳴を形にする

このページにたどり着いた人に、渋沢栄一を知らぬ人はまずいないだろう。近代日本を代表する実業家として知られ、2024年発行の新1万円札に描かれる渋沢栄一は、公益慈善活動 (フィランソロピー) にも熱心で、関わった事業・団体は600に及ぶ。そしてそのなかには「宗教」と関わるものもあった。
 
600もあるのなら、そのなかに「宗教」と関わりものあっても当然と思うかもしれない。だが渋沢は自らを「無宗教」と称して憚らなかった。そうでありながら、救世軍や修養団といった団体のほか、日曜学校や朝鮮仏教団の大会、東京の明治神宮や白河 (福島県) の南湖神社の創建、上野の寛永寺や湯島の聖堂、出身地である深谷 (埼玉県) の社寺の維持など、多岐にわたる支援を行っていた。いかに渋沢が富豪であり、公益慈善事業に熱心だったとはいえ、「無宗教」と自ら称しながら「宗教」を支援するというのは、そう分かりやすい話ではない。いったいこれはなぜなのか？
 
本書は、この単純な疑問を、渋沢栄一に問いかけ、かれが残した史料などからひも解いていく試みである。よってまずは、渋沢による「宗教」への支援の全貌を明らかにするよう努めた。その結果、渋沢栄一と「宗教」との関係を正面から扱った世界最初の本となった。渋沢について、普通の伝記より深く知りたいという方には、十分満足いただけるものになっているはずだ。
 
ところで渋沢による「宗教」への支援は、かれ一人でなされることはなく、実業家を中心に、政財官学のエリートを巻き込んで実施されるのがほとんどだった。このことは、渋沢のように公言するかはともかく、全体として「宗教」への関心が薄いとされる日本のエリートも、なにかのきっかけがあれば、その支援に踏み出すということであり、これを「宗教」の側から言えば、「無宗教」のなかに、「宗教」を支える社会的基盤が存在したということである。
 
このように、本書では、渋沢栄一という史料に恵まれた人物の詳細な検討を通じて、近代日本におけるエリートと「宗教」との関りについて、新たな見方を提示することも目指した。もしかりに渋沢栄一には興味などなくとも、近代日本における「宗教」について気になるという方であれば、十分な刺激を得られる本に仕上がったと自負している。機会があれば手に取っていただきたい。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科・教養学部 教授 山口 輝臣 / 2023)