モンテスキューの研究が、未来を見渡す塔を築く。｜ UTOKYO VOICES 079

正義はなされよ、たとえ世界は滅ぶとも。

川出を西洋政治思想史の道へと導いたのは、読書三昧だった10代に出会ったこの言葉かもしれない。

16世紀の神聖ローマ帝国皇帝の言葉と伝えられるが、発せられた文脈もさだかではない。ただ、詳細はともかくあまりに強いその字面に、胸の内がざわざわした。

「日本的な穏やかさとは対極の激烈さに違和感を覚えながらも、極端過ぎると切り捨てることもできなかった。ここで言う“正義”って何なのだろう、“世界”とは何を指しているんだろう、とつい考えさせられてしまう衝撃があったんです」

そのざわつきに無理に答えを出すことなく、川出は大学へ進み、政治思想史の研究を始めた。「まあ、『人生とは』『自由とは』などを突き詰めて考えるのが好きな、理屈っぽい人間だったこともあって」と、そうは見えない人懐こさでころころと笑う。

研究対象としたのは『法の精神』を著したモンテスキュー。しかし、21世紀の日本で、18世紀のフランスに生きた政治思想家を研究することにいったいどのような意義があるのだろう？

そんな問いをぶつけられても、川出は朗らかに迷いなく言葉を紡ぎだしていく。

「逆説的に聞こえるかもしれませんが、政治思想史の研究とはただ過去を知る学問ではなく、未来を見通す視点を得られる学問なんです」

政治思想史は、国家が拠って立つ原理や制度が生まれた背景、さまざまな時代の思想家による議論、これまでに国家が経験してきた失敗や成功を明らかにすることで、まるで最終的な到達点であるかのように見えている現在の社会を相対化する。

たとえば、現在の日本は民主主義であり、モンテスキューが提唱した三権分立の原理を採用している。しかしこの学問は、民主主義も三権分立も絶対的な解ではなく、紆余曲折を経た上での「現時点での選択」に過ぎないことを浮き彫りにする。

現代社会でも三権分立や民主主義がうまく機能していないと思われる場面はしばしば起こる。未来に向けて、政治思想史が力を発揮するのはこの時だ。

「たとえばモンテスキューがどのような社会に生き、どのような思索と経験から三権分立を提唱したのか、実際にどのような権力分散の形があったかなどを知ることで、より柔軟に、広い可能性の中から未来の選択肢を探ることができる。そのために、できるだけ精緻に過去を描き出すのが私の仕事だと思います」

自然科学の学問とは異なり、政治思想史では既存の知見を根底から覆すような、一見華やかなブレークスルーはほとんどない。むしろ、これまでに蓄積された知見に新たな知見を積み増すことを目指す学問と言える。

「だからこそ、どんなにささやかでも『このピースこそは私がもたらしたものだ』と胸を張って言えるオリジナルな何かを生み出していきたいと思っています」

高い塔から見渡せば、より広い視界で未来を見渡せる。塔を高く強くするのは世代や地域を超えてレンガを持ち寄り、積んでいく研究者たちだ。川出もそのひとりとして、古い文献が収められた書庫でレンガの材料を探している。