上・下巻 近代日本の美術思想 美術批評家・岩村透とその時代

書店で素敵な装幀の本を手に取ったり、ふと休日に美術館に展覧会を見に行ってカフェでのんびりしたり、旅先でその地方の代表的な工芸品を買ってみたり、あるいは江戸時代の遺構がそのまま活かされた庭園を散策したり――と、私たちの日常にいまや自然に溶け込んでいるこのような楽しみや習慣が、たかだか百年に満たない先人たちの努力によって醸成されたものであると知ったら、どのように感じるだろうか。
 
本書『近代日本の美術思想――美術批評家・岩村透とその時代』は、日本における西洋画教育が本格的に始まった時期、しかしまだ洋画家の地位も定まらず、まだ「前衛的」と呼ばれる芸術運動が先鋭化しない1900年から1917年頃までの時期、〈美術〉という概念を思い切り押し広げて若い制作家たちを励ます一方、美術家たちが経済的に自立でき、法的に自由を保障されるべく共闘した人々を、知られざる歴史の中から掘り起こす書物である。本書の題目にある「美術思想」は、日本語として聞き慣れない言葉だが、「仏教思想」「経済思想」などの言葉と同様に、〈美術〉という現象をいかに捉えるか、〈美術〉を支える社会がいかにあるべきか、などについて、単なる思いつきや主張ではなく、系統立って思考する営みを指している。
 
本書では、この時代の「美術思想」を本格的に理解するために、岩村透（1870-1917）という一人の美術批評家を中心に据える。岩村透は、東京美術学校初代の西洋美術史教授であり、黒田清輝・久米桂一郎と共に「美校の三羽烏」と呼ばれた存在だった。黒田清輝が近代美術界の「巨匠」と呼ばれ、教科書でもよく知られるのに対し、岩村については、いまやほとんど知られていないであろう。しかし岩村透は、バイリンガルに近い英語力と、美術のみならず人文全般の広範な智識と研究力、そして何よりも歯に衣着せぬ批評力によって、際だった才能を示す美術史家であり批評家であった。
 
岩村の美術思想は何よりも、「国家百年の計」ならぬ「美術百年の志」を持ったことにその根源を持つ、と筆者は考える。1900年前後の東京には、（過去の遺物を展示する博物館ではなく）制作家たちが毎年の新作を展示し海外の最新潮流を知る「美術館」は一つもなく、インディペンデントな活動ができる「画廊」も一つもなく、美術家たちが寄り集まって語り合うカフェさえ一軒もなかった。海外の美術情報を簡単に手に入れる雑誌媒体はなく、ましてや西洋画や西洋彫刻を見る機会もなく、そして裸体画や裸体彫刻はすぐに官憲の目に止まって規制を受けた。そもそも「画家」や「彫刻家」「建築家」の地位さえ社会の中で、ろくに定まっていなかった時代である。「無い無い尽くし」のアジアの新興都市にあって、岩村たちは「美術百年の計」を立てる。その心には自由民権運動の志士のごとき「志」があっただろう。
 
本書は上・下巻で計1100頁を超える規模をもち、筆者が30年の研究人生を費やして完成させた書物である。長いだけに一度には読めないかもしれないが、岩村透とその仲間たちの真摯な苦闘、百年後の日本に向けて放たれたメッセージ、先見の明、そして希望や挫折など、多くの人間たちのドラマが交錯する読み物でもある。
 
果たして文学や芸術は本当に「不要不急」なのか——本書を読む中で、若い皆さんの目でそれを今こそ、問い直して欲しい。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科・教養学部 教授 今橋 映子 / 2021)