岩波ジュニア新書 森鷗外、自分を探す

有名だけど、何かと敬遠されがちな森鷗外。
 
「山椒大夫」や「高瀬舟」といった彼の作品は、今も比較的よく読まれているほうだと思うのですけれど、こと森鷗外自身のこととなると、どうもよく思わない人が多いようです。
 
その敬遠の原因は、陸軍軍医総監という公職の肩書があまりにエラそうだとか、陸軍での脚気対策の失敗とか、挙げてゆけばいろいろありますが、でもそこまで知って嫌うならむしろ大したもの。あまりに体制的だとして、反鷗外の旗印を掲げる反体制派の文学者は昔からいましたし、脚気問題にしても、陸軍軍医全体のトップの職にあった以上、事情や理由はどうあれ、現に起きた失敗について何らかの責任を負うのは役職者として当然です。
 
でも、どうも鷗外その人への批判は、そういう社会的立場や事蹟に関わることよりも、むしろ若き日の恋愛事件に集中している傾きがあります。そう、代表作「舞姫」と結びつけて語られる、あの事件です。ためしに「森鷗外 恋人」で検索してみれば、二人の事情をまことしやかに語ったホームページがわんさか見つかるでしょう。いわく、留学中に知りあったドイツ人の恋人が本気になり、帰国した鷗外を追って日本までやってきてしまったので、義兄や弟に説得させて追い返した、などなど。この事件をモデルにした小説「舞姫」のストーリーと重ねて、恋人は当時妊娠していたとか、鷗外と別れて発狂したとか言われることさえあります。
 
この状況、六草いちかさんが従来「エリス」と呼ばれていた彼女の実像を調べあげ、『鷗外の恋　舞姫エリスの真実』(講談社、2011) と『それからのエリス』(同、2013) を書かれたことで大きく変りました。鷗外はおそらくエリーゼ (「エリス」の本名です) と本気で結婚するつもりで、彼女を一等船室で日本に招いたものの、家族や親戚、陸軍関係者からの猛反対に抗いきれず、結婚を諦めねばならなかった。しかし、エリーゼがドイツに戻ったあとも2人の文通は長く続き、それぞれが結婚したあとも消息を知らせようとしていた可能性さえあるというのです。
 
にもかかわらず、それでもなお鷗外がひどい男だという風説が絶えないのは、新発見の事実がちゃんと世に伝わっていないのではなく (六草さんのご著書を紹介したホームページもたくさんあります)、むしろ「舞姫」の影響力があまりに大きすぎるからでしょう。たしかに、「舞姫」の主人公は明らかに鷗外その人を思わせますし、妊娠した恋人と別れ、ショックで発狂した彼女を置去りにしてエリートコースに戻るべく帰国するという結末のインパクトは強烈です。ちょっと考えれば、恋人と別れねばならなかった直後、自分自身をいかにもだめな男として誇張して描くという自虐的な行動の背後には、かなり複雑な心情が見え隠れしていると思うんですけどね。
 
その心情をちゃんと理解するためには、鷗外を現代の留学生の感覚で捉えてはなりません。
 
幕末に生れ、多感な少年時代に、あらゆる秩序がひっくり返る明治維新を経験した鷗外。自身の好みや志望と、代々の職業との間で葛藤した鷗外。自由恋愛どころか、相手と一度も会わずに結婚を決められるのが当然だった日本に、国際結婚を持込む決意をした鷗外。自分をモデルに小説を書くという発想がまったくない時代に、あえて自身の恋愛事件を「舞姫」に描いた鷗外。そして、公的な立場が重みを増してからもなお、書くべきは書き、自分にしかできない仕事をはたそうとした鷗外。
 
彼の生きた時代や状況に立って、その足跡をあらためて見つめなおしてゆくと、自分探しと進路の模索に悩む鷗外のすがたが、意外に身近に感じられてきたりするのです。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科・教養学部 准教授 出口 智之 / 2023)