岩波ジュニア新書 国語をめぐる冒険

国語という教科を、どんな力の養成に向けて、どういう中身にしてゆくのか。そんな議論がかまびすしい。
 
はい、大変けっこうなことですね。日本語を使い、学ぶことを通じて、さまざまな力を養えるはずだという信頼が、白熱する議論の裏側に感じられます。これが、明治維新後や第2次大戦後に一部で考えられたように、日本語を全廃して別の言語を採用するなんてことになっちゃ大変だ。第一言語そのままで、高度に抽象的な概念や複雑な論理も扱え、政治経済や社会の仕組みも報道・議論でき、ちょっと勉強すれば1,300年前の自国の文章も読め、もうちょっと勉強すれば2,500年前の大陸の文章だって (いちおう) 読めるというのは、本当にありがたいことなのですから。
 
制度設計や方針をめぐる、大所高所からの議論はもちろん必要です。でも、それについては本コーナーで別に紹介されている、阿部公彦ほか『ことばの危機―大学入試改革・教育行政を問う』をお読みください。本書の筆頭著者である渡部泰明が、以前所属していた文学部からのメッセージです。
 
それはそうとして、人が動くにはやっぱり目的が必要です。なぜ、何のために国語を勉強するのか、国語を勉強するとどうなるのか。目的や効果ばかり強調すると、どうも殺伐としてきますけれど、でも何の見通しも示さず闇雲に押しつけても、教えられる側にやる気は出ませんからね。教える側だって出ないかもしれない。
 
学習指導要領を読め……は無理ですね。中高生にあれを読んでもらう、その動機づけのほうが大変だ。いいことも書いてあるんですよ。高校国語科の目標の筆頭、「生涯にわたる社会生活に必要な国語について，その特質を理解し適切に使うことができるようにする」なんてすばらしい。いまの高校生たちが生きる将来、社会はさらにグローバル化するでしょう。そのなかで、日本語がほかの言語といかに切り結び、なぜこういう形になってきたのかという特質の理解を通じ、言語から自分たちの立ち位置を相対化できるようになるのは、とても大切なことです。同時に、複雑で多様な社会において、言葉に乗せられた他者の思いを汲み取り、また他者に配慮した言葉を使うことで、誰しも生きやすい環境の実現に寄与できたら、それこそ国語の最高に適切な使いかたでしょうね。すくなくともぼくは、「社会生活に必要な国語」の特質理解と適切な使用とはそういうことだと、勝手に思っています。
 
というわけで、そんなふうなぼくたちが考える国語を学ぶ意味、国語から生まれる可能性について書いてみたのが本書です。言葉の持つ力を知り、それを助けに成長してゆく。言葉を手がかりに自分自身を見つめる。他者の言葉と向きあい、人間理解を深める。言葉を使って思いや考えを他者に届ける。そして、上に書いたように、日本語という「国語」の成り立ちと性質を知ることで、他言語話者への理解や新しいつながりをはかる。どれも間違いなく、国語が持つ大きな現代的意義です。
 
国語はけっして、役に立たない趣味的な教科でも、古色蒼然たる知識の詰め込みでもありません。自他の人間理解とコミュニケーションとを通じて、時には古い自分を壊しながら、次世代の自立した社会人や国際人への成長を可能にする、「実学」にほかならないのです。
 
いままさに国語を学ぶこと、学んできたこと、そして教えることに疑問や悩みを感じているかた、そんな本書をぜひお読みくださいませ。
 

(紹介文執筆者: 総合文化研究科・教養学部 准教授 出口 智之 / 2022)