Radionuclides in the Marine Environment Scientific view on the Fukushima Dai-ichi Nuclear Power Station Accident by 7 oceanographers

2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震は、東京電力福島第一原子力発電所 (以下、福島第一原発) に深刻な原子力事故を引き起こしました。地震による津波で原子炉冷却システムが浸水し、津波による停電で3基の炉心が溶融しました。結果として、炉内の放射性核種が大気中に放出され、高濃度の放射性核種を含む水が港湾を通じて海洋に流出しました。
 
大気に放出された放射性核種は数週間以内かけて北半球全域に拡散し、その後、それらの大気中での濃度は急速に低下した一方で、海洋に流出した放射性核種は、事故から10年以上経った現在でも検出されています。これは、海洋の流速が大気中の風速よりも約2桁低いことに加えて、海水中での放射性核種の滞留時間が数十年に及ぶことに起因します。
 
比較的海水中に溶けやすい放射性セシウムの場合、福島第一原発周辺に流出した後、黒潮続流に乗って北太平洋を東に移動し、約3年後にはアメリカ西海岸へ、その後北上し、6年後にはアラスカ湾を通ってベーリング海東部へ、さらにその2年後には、一部が北極海に流出し、一部はベーリング海西部から北西太平洋へと回帰しています。このような半球レベルでの放射性核種の移流・拡散過程は、多くの国々の関心を集めていますが、その適切な理解のためには、様々な時間・空間スケールでの情報を、科学的な視点から矛盾なく繋ぎ合わせる必要があります。
 
本書では、海洋を主な研究フィールドとして活躍する7名の著者が、主に事故後の10年間に国内外で発表された300編を超える論文をレビューし、得られた知見に新たな解析結果を追加して議論を重ね、海洋における事故由来の放射性核種の動態について、海水、堆積物、生物、モデルなどの分野に分けて科学的に総括しています。参考としたそれぞれの論文では、対象とする問題を緻密に議論していますが、事故が海洋環境に与えた影響の全体像を浮き彫りにするには、それらを海洋学的な観点で俯瞰することが重要です。
 
この紹介文を書いている2024年現在、福島周辺海域ではほぼすべての魚種の出荷が再開されるなど、水産業の復興が着実に進んでいる一方で、福島第一原発では、施設内で発生した汚染水から放射性核種を除去した「処理水」の段階的な海洋への放出が開始されており、漁業者や国際社会での新たな懸念材料となっています。2023年5月に出版された本書では処理水の海洋放出についてはほとんど扱っていませんが、放出が海洋環境に与える影響が極めて小さいことは、本書から読み解くことができるはずです。
 
本書を通じて、福島第一原発事故後の海洋で何が起こり、何が問題だったのか、そして、きれいな海を守りながら利用していくために、どのような観点で監視すべきなのかを、今一度考えるきっかけになれば幸いです。
 

(紹介文執筆者: 大気海洋研究所 准教授 乙坂 重嘉 / 2024)