政党の誕生 近代日本における複数政党存立の基礎

政党は、21世紀に入ってすでに四半世紀を経過した今でも、政治について語る際の基本的な単位の一つであり続けています。しかし日本に限ってみても、政党の誕生後150年が経過し、社会の大きな変化を経ているにもかかわらず、なお政党が政治の重要な構成要素であり続けていることは決して当たり前のことではないように思われ、まして、今後も数百年にわたって政党が変わらず中心的な役割を果たし続けると断言することには多少のためらいを覚えざるをえません。たとえば、テクノロジーの発達により人々が政策決定に必要な情報にアクセスしたり、あるいは、自らの意見を直接表明したりすることが格段に容易になった今、政党が意思決定プロセスに介在することは、かえって人々の自由な議論と意思決定を阻害することになると考える人がいたとしても不思議ではありません。もちろん、これまでも「政党」は、その名前こそ同じでも、社会に対応して変化を繰り返してきましたし、これからもしぶとく生き残っていくのかもしれません。このように将来の政党について考えるに際して、政党のこれまでの歴史を一瞥することは、手持ちの材料を多少なりとも豊かにしてくれることでしょう。
 
本書は、日本において政党が誕生した明治時代に遡って、当時の人々が政党という新奇な存在にどのような期待、あるいは警戒を抱いていたのか、そして政党の誕生が社会をどのように変化させたのか、という点を考えようとしたものです。日本に限られたことではありませんが、政党の誕生後の軌跡は紆余曲折に富んだもので、そもそも明治時代より前の時代に「党」という語から連想されるのが、ときに暴力を伴う「徒党」のような不穏な集団だったこともあり、複数の「党」が存在して公然と論争するなどということは決して自明のことではなかったのです。
 
本書では、このようなネガティヴなイメージを帯びて誕生した「政党」がいかにして日本政治における重要な要素となるに至ったのかを、当時の政党の機関新聞での論争や政治家たちの残した史料、そして警察の密偵たちの報告書などを使って描きました。たとえば、自由民権派と対抗関係にあった政府寄りの「官権党」として同時代にも後世にも評判の悪い立憲帝政党という政党が果たした役割や、「無形」の政党という不思議な概念の流行、そして帝国議会開設後に、同じ政党に属する議員たちに議場で一致して投票させる党議拘束のはじまりなどについて検討しています。
 
当時の人々は、政党が異なる意見を闘わせることの重要性に着目していましたが、同時に、その対立が硬直的なものにならず、適切なダイナミズムを保持するための方策を思案していました。明治時代の政党をめぐる経験は、人々の複数性を前提として、それに伴う対立を表現する存在であるという、政党の最も根源的な意義に立ち返ることの必要性を私たちに示してくれるように思われるのです。
 

(紹介文執筆者: 松本 洵 / 2025年7月15日)