岩波新書 初期仏教 ブッダの思想をたどる

19世紀中頃、ダーウィンの進化論によってキリスト教の創造神話に終止符が打たれたころ、アジアのある宗教が西欧で注目を浴びていた。仏教である。仏教は創造神を否定し、キリスト教とはまったく異なる思想体系をもちながら、ユーラシア大陸に広く伝播していたからである。
 
近代に生まれた仏教への関心は、今なお続いていると言ってよい。神なくしてどのように倫理や社会秩序は成り立つのか。束縛から解放された自由とは、どのようなものか。こうした問題を、近代のはるか以前、イエスが生まれる五世紀も前から、仏教は論じてきたからである。
 
実際、仏教の言説には、現代人の心に響くものが少なくない。たとえば、ある仏典は、認識の主体などなく、認識器官と認識対象との接触から認識が生まれているのであって、「我こそが真理を知る者」と主張する者は自らの経験や見解に執着しているに過ぎないと説く。それは、神や宇宙摂理を教義の中心に置く諸宗教への批判として読むこともできよう。
 
本書は、仏教の原点に遡って、その思想を論じている。巷にはブッダの名の下で著者の信仰を語る仏教書があふれているが、それに対して、本書は、文献学に基づいて、古代インドの初期仏教思想を特定し、それを当時の歴史的文脈で読み解いたもの。いわば、仏教に関心のある方に送る、古代インドへの招待状である。
 
もちろん、この初期の仏教を実証的に論じるのは容易ではない。古代インドの言語であるパーリ語やサンスクリット語で伝承された仏典、さらに漢語やチベット語に訳された仏典を比較研究し、古代インド史を踏まえて読解して、はじめて何事かを語ることができるからである。
 
そこで、本書の前半では、まず古代インド社会に仏教が生まれる過程を概観した上で (第1章)、仏典の原形となる伝承を実証的に絞っていき (第2～3章)、後半では、そこで明らかになった思想を当時のインド社会の文脈で解説している (第4～6章)。
 
とくに次の二点で、まったく新しい研究方法を取った。第一に、日本語であれ、英語であれ、初期仏教を論じる際にはスリランカの上座部という一派が伝承したパーリ語仏典が主に用いられてきたが、本書では、インド仏教の五派 (上座部、化地部、法蔵部、説一切有部、大衆部) が共有した仏典の内容を特定した。さらに、それが紀元前後に遡るものであることを確認した。
 
第二に、そこで特定された仏典の内容を、当時、仏教と競合していたバラモン教、ジャイナ教、唯物論と比較し、仏教の思想史的位置を明らかにしている。このような比較によってはじめて、仏教の諸概念が当時の社会でどういう意味をもったのかが理解できる。
 
仏教思想の入門書としても読めるよう、文献学の分析作業に基づきつつも、細部にわたる説明は避けて、出来る限り明快に書くことを目指した。歴史や思想に関心のある人は、仏教と対決するつもりでぜひ読んでほしい。
 

(紹介文執筆者: 東洋文化研究所 教授 馬場 紀寿 / 2019)