森の経済学 森が森らしく、人が人らしくある経済

本書は、森林について専門的に学んだことのない読者を想定し、森林と人間社会の営み (経済) の関わり合いについてなるべく平易に解説したものである。「森の経済学」と銘打ったが、森林資源を経済的に活用するための実践的な方策には、基本的に触れていない。本書が目指すのは、森林の成り立ちや経済のあり方を原点に立ち返って理解し、森と人間社会の関わりようの「いま」を見直し、「これから」を柔軟な発想で創造するために必要な視座を提供することである。そのため、既存の森林学や経済学の教科書では取り上げられてこなかったような見方も、少なからず盛り込んだつもりである。初学者向けではあるが、すでに森林や経済学をある程度学んだ読者にとっても、新たな視点を提供しうるものと考えている。
 
本書が原理原則と考える「森の経済」の考え方をかいつまんで紹介しよう。
 
まず、森は空間的にも時間的にも連続的な存在である。ある森の所有者がどんなに頑張っても、清涼な空気や水といったその森の恩恵を独占することはできない。ある時、自然災害や伐採によって森林が消しても、その土地はやがて草原を経て森になりうるし、出来上がった森の姿も時間経過によって大きく変わりうる。
 
次に、人の資源として森を見た時、人の営みと、森の営みの時間的スケールがしばしば齟齬が生じる、ということに注意が必要である。特に、現代社会に至って、何が価値を持つのかは目まぐるしく変わるようになってきた。樹木の生育スピードを考えれば、そうした急な需要には対応できないばかりか、その樹木の再生産が危うくなることは想像に難くないだろう。
 
人は長い歴史を通じて、森を構成するさまざまな生き物を資源として利用してきたし、時に脅威として対抗もしてきた。それらがまさに森と対峙する人間社会の経済である。こうして、「森の経済」を、森と人の間の直接的なやりとりと、森を背景に取り結ばれる人と人のやりとりを含むものとして捉える視座に立つことができる。
 
経済学は多くの場合、生き物が織りなす自然環境を、人の経済の範疇として捉えてこなかった。しかし、上で指摘したように、自然の営みも考慮しなければ、経済社会の持続可能性は危うさを内包することになる。近代社会では、市場でやりとりされる価値を最大化することが重視され、これに都合の良いように森を作り変える努力が払われてきた。その結果として日本社会の「いま」に表出した現実は、数十年かけて充実した資源と、需要される資源とのミスマッチであり、近くにあるにもかかわらず人との接点が極めて希薄になった森の存在である。
 
「森の経済」が歩んだ近代は、利潤最大化のために単純化されてきた歴史であったと、本書は捉える。利潤最大化の呪縛から離れ、多様な森と人の関わりを取り結んでいくことが、「森が森らしく、人が人らしくある経済」に近づく大前提と考えるが、読者の皆さんはどう考えるだろうか。
 

(紹介文執筆者: 農学生命科学研究科・農学部 講師 齋藤 暖生 / 2022)