「認知科学のススメ」シリーズ ことばの育ちの認知科学

子どもは、周囲の人が話す言語を聞いて、自分でも話せるようになっていく。しかし、話す人が違えば声質は異なるし、嬉しいときと怒っているときでは声の調子も違ってくる。相手をからかったりするときは、わざわざふだんと違う話し方をしたりもする。このように言語を話す声の中では、同じ単語や文も、物理的な音としては多様なあらわれ方をする。
 
したがって、言語を身につけるには、話す声の中に、コアとなる言語の音—物理的な音として必ずしもぴったり同じでなくてもここが一致すれば同じ単語として聞くべきといった言語の音—を見つけ出し、声質の違いや話し方の違いに惑わされることなく言語を聞き取ることができるようにならなければならない。実際子どもたちもこのようなことができるようになる過程では苦労している。ゼロ歳後半に入っても、話す人が変わったり、話すときの調子が変わったりすると、単語を聞き取れなくなったりするのである。
 
それでもやがて子どもは、話し手が変わっても、話す調子が変わっても、話す声を聞いて言語を聞き取ることができるようになる。しかし、ここで今度は別の問題が立ち上がってくる。声の中に含まれる“言語以外の音”も、話し手に適切に応じるためには、すっかり切り捨ててしまうわけにはいかないからだ。たとえば、つらそうな調子で「大丈夫」と言う話し手の言葉を、私たちは言葉通りに受け取るわけにはいかない。相手に適切に応じるためには、“言語”と“それ以外”、その両方の音に目配りする必要がある。
 
このように、音として実現される言語は、その中の“言語”を“それ以外”から切り離し、言語として聞いて理解することを私たちに要求する。その一方で、実際のコミュニケーション場面においては、いったん切り分けた“言語”と“それ以外”を折り合わせて話し手の気持ちを汲むことも必要になる。
 
言語が話し声として実現されるがゆえのこのような問題に、子どもはどのように取り組み、言語の巧みな使い手となっていくのだろうか。また、周囲からの働きかけや、言語そのもののあり方は、その発達過程にどのような影響を及ぼしているのだろうか。本書は、この大きな問題に対して、「乳児向け発話」「単語アクセント」「オノマトペ」「言葉と話し方が裏腹な発言の真意の理解」といった切り口からアプローチした。心理学がこのような問題にどのような方法で取り組むことができるのか、その研究の記録ともなっている。本書の試みから、言語発達研究の広がりと、それに取り組む研究の面白さを感じていただければ幸いである。
 

(紹介文執筆者: 教育学研究科・教育学部 教授 針生 悦子 / 2022)