明治維新を担った人たち (2) 経済の維新と殖産興業 一八五九～一八九〇

幕末の開港から日本における産業革命が始まる時期までの経済の変容を、その担い手であった人々に即して捉えようとした論文集。この時期の経済活動は政策、あるいは著名な政治家や明治になって東京や大阪に主たる活動の舞台を転じた渋沢栄一、五代友厚など財界の創始者たち、また企業や事業に着目して描かれて来た。その結果、地域における江戸時代との連続性や、事業相互の関係は見落とされがちであった。それに対して、本書では高校の教科書には出てこないが、当時の経済活動で顕著な役割を果たしていた人々に注目し、江戸時代の活動も含めて見通すことを基本的な方針とした。
 
第I部では、明治政府が直営で進めた事業の担い手を、旧幕臣と、雄藩出身者それぞれ2名ずつとり上げて検討した。これにより、幕府や旧藩の活動の遺産の継承、また官営事業を担うことが彼らの活動の中でどのような位置にあったのかが明らかになった。
 
第II部では、地域での活動の担い手を、内地と北海道で2名ずつ取り上げた。内地では武士と農民とを取り上げ、それぞれの地域の捉え方と、産業振興への取り組みを見た。北海道に関しては、幕府の指示で二宮尊徳に始まる報徳仕法を導入した農民と、箱館奉行として赴任して明治政府の開拓使でも活動した武士とを取り上げて、江戸時代から続く開拓の歴史を描いた。
 
第III部は経済政策やその構想を扱った。儒教の実学の理念に基づいて幕末から殖産興業に取り組んだ人物と、地租改正の理念の修正を迫る「米納論」を展開した地方長官を扱うほか、本書の中では例外的に、著名な人物ではある五代友厚と大隈重信を扱い、それぞれ通説的な理解と異なった経済政策上の構想、役割を提示してその実像に迫った。
 
本書は、慶應義塾大学で行政学を学び、技術官僚を中心として明治初期の殖産興業政策について幅広い研究成果を挙げて来た現関西大学経済学部教授の柏原宏紀氏をお招きして、本学人文社会系研究科日本史学専門分野の演習参加経験者と共に上廣倫理財団の支援を受けて継続的な研究会を行ない、その成果をまとめようとしたものである。しかしそれぞれの対象とする人物を決めて簡単な報告をしたあたりでCOVID-19の流行により対面での研究会が不可能となり、原稿を共有してメールでコメントする形で進めた。その結果、調整が不十分で全体を見通しにくい面は残るが、調べることが中心になりがちな日本史研究者が、史料調査に行けず、手持ちの史料を中心に考えざるを得ない環境におかれていたこともあり、それぞれの人物や活動の意義づけは丁寧になされて、この時代の経済活動の変容を、江戸時代の遺産や社会状況全般の中でとらえる点では、一定の成功を収めたと考えている。なお、研究会としての原稿の完成後に、同じシリーズの他の巻の編者にもコメントをいただいて反映するなど、専門外の読者の読みやすさにもそれなりに留意したのだが、無名の人物が並び、文章も一般読者に読みやすいとまでは言えないためか、売れ行きが今一つなのは残念である。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科・文学部 教授 鈴木 淳 / 2023)