今昔物語集攷 生成・構造と史的圏域

『今昔物語集』と言えば、多くの人がまず思い浮かべるのは芥川龍之介だろうか。非常に知名度の低かったこの作品を、一躍古典説話の代表作品へと押し上げた芥川は、『今昔』の秀逸な説話をモチーフに数多くの作品を残した。高校教科書の定番教材となった『羅生門』もその一つであるし、現在では古典教育の初期段階で、ほぼ全ての教科書が『今昔』の説話を取り上げている。
 
しかし、知名度の急速な上昇に反して、『今昔』の全体像は未だに深い謎に包まれている。そこには様々な要因がある。まず、この作品は院政期と呼ばれる十二世紀に執筆されたと思しいものの、未完成のまま死蔵され、あまり流布しなかった作品であること。また、そのために本格的な研究は明治以降に始まり、他の古典作品に比べて歴史が浅いこと。加えて、『今昔』自体が全三十一巻、累計千話を超える説話を収めた、日本文学史上最大の説話集であること。さらに、本作品には構成・配列の点で壮大な構想が窺われる一方で、そこかしこに多くの矛盾や撞着が見られること。このような様々な事情から、『今昔』全体を統一的に捉えることは非常に難しく、総合的な研究は難渋してきた。
 
そうした研究状況の中で、本書は〈各話と全体構造〉、〈編者の読者意識〉、〈作品の内部と外部〉といった複合的な視点を組み合わせることによって、『今昔』という作品の総合的解明と文学史的位置付けを試みた。この巨大で謎めいた作品を解明するには、一つの視点からの探求では到底足りないと考えたためである。
 
例えば、第一部は『今昔物語集』の内的世界を対象に、その生成や構造を追ったものだが、全体を通して、各話を関連資料と比較検証した成果に基づき、全体構造を考察するという手法をとっている。日本の古典説話の最も重要な要件は「伝承性」にある。一つ一つの説話は作者によって創作されるものではなく、必ず何かしらの話を受け継ぎ、”少々“手を加えて成立する。そして、『今昔』の場合、収録説話のほぼ全てが書かれた説話を書承したと考えられている。そこで、現時点で関連が指摘されている説話をできうる限り収集し、一話一話を『今昔』の説話と比較検証することで、編者が手を加えた痕跡を探し、その営為を全体の編纂行為と結びつけて考察した。
 
また、第二部では『今昔』の生成を多角的に考察することを目指し、周辺の作品を「史的圏域」として一定数扱った。近い時代の同類作品、隣接ジャンルの同時代作品、生成に関連する作品・資料を対象として考察した。作品内部への視点のみならず、外部からの視点を導入することによって、『今昔』世界の輪郭をより一層明確にし、この極めて特殊な説話集を日本文学史の中に位置付けることを目指したものである。
 
『今昔』の本格的研究は近代以降のものではあるが、質と量を兼備したこの作品が抱える不思議な魅力に引き寄せられるように、数多くの研究者が本作品に挑み続けてきた。それでも解き明かされない奥深さを持つ『今昔』の雄大な魅力を、本書を通して実感してもらえれば幸いである。

 

(紹介文執筆者: 川上 知里 / 2022年1月21日)