森の健康診断の10年 愉しくてためになる流域の森のキヅキとマナビ

日本の国土の三分の二を占める森林のうち四割は、木材生産を目的として人間が植林した人工林です。その多くは1955～70年の高度経済成長期に植林されたもので、2015年には45～60年生に達しますが、この間の木材輸入自由化、円高、木材需要減少、林業従事者不足・高齢化などの影響により、多くの人工林は儲けを生む財産ではなくなり、手をかける動機が失われたために放置され、背が高くて細い、もやしのような樹木がたくさん生えている状態になっています。このような森は外から見ると緑に見えるため、多くの人は山が緑に覆われているようにしか見えません。しかし中に入ってみると、暗くて下草が生えず、雨粒が土壌を洗い流すことで、保水力が弱く、崩れやすい森になっています。しかし森林の専門家以外には、この事実はほとんど知られておらず、また、このような森がどれくらいの割合で存在しているのか、専門家や行政も含め、誰も把握できていませんでした。
 
愛知・岐阜・長野の三県を流れる矢作川の流域では、2000年に襲来した東海豪雨がきっかけとなり、森林ボランティアが中心となって、研究者と組み、2005年から「矢作川森の健康診断」を始めました。これは一般市民が熟練した森林ボランティアの案内で山に入り、科学的かつ簡便な手法で森林の混み具合や植生や土壌などの調査を行い、研究者がその結果を解析して、結果を参加者で共有すると同時に、森林管理のための提言を行う試みです。森の健康診断の意義や可能性、草創期の動きは、第一回矢作川森の健康診断終了直後の2006年に築地書館より出版した『森の健康診断―100円グッズで始める市民と研究者の愉快な森林調査』に詳しく記しました。
 
本書は、予定通り2005年から10年間続けられ、2014年に終了した第1回～第10回矢作川森の健康診断の成果報告です。この間、延べ2342人が、610地点を調査しました。さらに、そこから全国に広まった様々な形の「森の健康診断」や、全国各地に出向く出前講座の活動も紹介しています。10年間にはいろいろなことがありましたが、それらをすべて詰め込み、総括し、未来への展開を示唆しています。
 
矢作川森の健康診断に参加されたことのある方はその成果を確認し、参加してみたい方、興味のある方はこの本を参考に地域で実施する道を探ってください。そして、興味がない方にとっては、本書がきっかけとなって、日本の人工林に興味を持っていただけることを心から願っています。
 

(紹介文執筆者: 農学生命科学研究科・農学部 教授 蔵治 光一郎 / 2019)