「森と水」の関係を解き明かす 現場からのメッセージ

森は、木材生産、洪水緩和、水資源かん養、土砂災害軽減、二酸化炭素吸収、生物多様性保全など、さまざまな恵みを私たちにもたらしてくれます。人はこれまで、その長い歴史の中で、それぞれの時代の要請に応じて、これらの恵みをバランスよく享受できるように、森の伐採や植林を行ってきました。ところが近年、森のゆっくりとした時間の流れをはるかに上回るスピードで人々の嗜好や価値観、ライフスタイルが変化するようになり、その結果、森は時代の流れに取り残されてしまった感があります。
 
人の考えは簡単に変えることができますが、森は、簡単に変えることはできません。今の森の姿は、50年前、高度経済成長期の人たちが思い描いていた森の姿を反映しています。彼らは、森が今よりもっと利用される時代の到来に備え、木材生産力の高い森を増やしておこうと考え、それを忠実に実行してきました。しかし実際には、人々の森への期待は木材生産から水資源、防災、そして二酸化炭素吸収へと移り変わり、日本の歴史上初めて、日本の森に木材生産を期待する人は少数派になってしまいました。森に人々が期待するものが、短期間の間にこのように目まぐるしく変化することを正確に予測できた人は誰もいませんでした。
 
50年後、100年後の森の姿は、今の時代に生きる私たちが、何を考え、どう行動するかで決まります。50年後、100年後の人々の嗜好や価値観、ライフスタイル、森への期待がどのようなものなのか、いま予測することは不可能です。今私たちにできることは、過去の経験と知恵に学び、森に対する確かな知識を身につけ、森の客観的なデータを集めることで、出発点である今の森の姿を知り、目標や計画を定め、森を愛する多くの人々の共感を得つつ、それを着実に実行していくことしかありません。
 
本書は、私たちが森から得ている恵みの一つである「水」を題材にして、森と水と人との関係の歴史、今何がどこまで解明されているか、人と森とのかかわりが薄れていくにつれて忘れられつつある「森と水と人の関係」を再構築しようと奮闘している科学者、技術者、行政、森林ボランティア、シンクタンク、企業、市民の皆さんの様々な取り組みについて紹介していきます。本書を読むことで、森づくりという現実問題に取り組む際、科学者や研究者を探し、育て、ともに汗を流すことの大事さ、必要十分な知識や情報を入手し、共有し、活用することの有効性を感じていただけることでしょう。科学者、研究者、専門家というと雲の上の人のように思われがちですが、彼らも皆さんと同様、現実社会の問題解決に少しでも役に立つために踏み出したいと思っており、その準備ができていることを、皆さんに知っていただければ存外の喜びです。
 

(紹介文執筆者: 農学生命科学研究科・農学部 教授 蔵治 光一郎 / 2019)