星海社新書 いずれ老いていく僕たちを100年活躍させるための先端VRガイド

超高齢社会の到来は、わが国にとって最大の社会課題のひとつである。少子化にともなう人口減少、地方の空洞化、都市部における独居率の上昇、若年労働力の現象などなど、今後予想される変化は、社会システムの根本的な組み替えを要求することになるだろう。
 
本書はこういう状況の中で、情報技術、特にVR (バーチャルリアリティ) を代表とするメディア技術がどんな役割を演じることができるかについて、さまざまな角度から考えてみたものである。本書は、単なるVR技術の入門書でもなく、いたずらに超高齢社会に警鐘をならすだけの本でもない。両者が分かれがたく混合されたところに独自の研究領域があることを示した本である。
 
超高齢社会の1つのランドマークは、2050年である。この時代をどう予測すれば良いか、予測といっても単純にデータを外挿すれば良いわけではないことをこの本は語っている。その未来を知ることは、一体どんな意味があるのか、単なる量的予測を超えた質的な予測が重要である。むしろ、本書の主張を語る上で予測という言葉は不適切かも知れない。「こうなるだろう」という態度で問題が解決するほど超高齢社会の問題解決は単純ではない。「こうしたい」という確固たる意図がむしろ必要であるというのが本書の主張である。
 
高齢社会関係の話題に興味を示すのは、多くの場合、ある程度以上の年齢の人間である。しかしながら、本当に高齢社会を考えなければいけないのは、若年層の人々である。この問題がいよいよ本格化する2050年の高齢者は、現在の若者だからである。高齢化問題は若者たちの当事者問題であるという気持ちが、本書のタイトルに含まれている。
 
VRというと、やれHMDだとか、新しいインタラクション技術だとか、そういうレベルの話題がほとんどであるが、バーチャルの本当の意味は、「実効的」ということである。すなわち、リアルと同等なほどその意味が大きいのがバーチャルである。バーチャルという枠組み自体を使うことによって、リアルな世界では解決不可能な問題も、バーチャルな世界に持ち込めば解決可能かも知れないという、ある種の楽観主義が、本書の基本的トーンである。
 
学生諸君は、現在のままだと閉塞的に見える未来を、どう変えたいのかを著者は問うている。ぜひ将来の高齢者たちに読んでほしい本である。


 

(紹介文執筆者: 情報理工学系研究科 教授 廣瀬 通孝 / 2020)