シリーズ　少子高齢社会の階層構造　3 人生後期の階層構造

日本社会は、世界的に例を見ないほど急速な高齢化を経験しています。このような人口構造の急激な変動は、私たちの社会にさまざまな影響を及ぼすことが予想されます。格差や不平等の問題もその例外ではなく、高齢化が社会全体の不平等を拡大させるとの指摘もなされています。では、高齢化が急速に進む日本社会において、格差や不平等は具体的にどのような姿を取って現れているのでしょうか。また高齢化社会の格差・不平等問題に対して、私たちはどのような視角と手法によってアプローチすべきなのでしょうか。
 
本書は、これらの問題の検討を目的の1つとして実施された2015年SSM調査プロジェクトの成果の1つです。SSM調査というのは「社会階層と社会移動 (Social Stratification and Social Mobility) 全国調査」の略称で、日本の社会学者が大学の垣根を超えて、1955年から10年おきに実施している長い歴史を持った調査プロジェクトです。東京大学の白波瀬佐和子教授をプロジェクトリーダーとする2015年の調査では、高齢化社会の格差・不平等の問題をより重点的に扱うために、調査対象者の年齢の上限が従来の69歳から79歳に引き上げられ、また調査対象者の数自体も大きく拡大されました。これらにより、これまでのSSM調査では難しかったさまざまな分析が可能となっています。
 
2015年SSM調査プロジェクトの成果をまとめた全3巻の図書シリーズのうち、この第3巻には、主に人生の後期、すなわち壮年期から高齢期にかけての人々の暮らしや格差の問題を扱った13の章が収録されています。各章が扱っているテーマは、高齢者の就業機会、資産、生活水準、健康、住宅、格差意識、経済的脆弱性等のほか、階層移動・職業移動や教育達成、階層帰属意識など社会階層研究の中心的トピックに至るまで、多岐に渡っています。これらの分析から得られた知見の詳細については、直接本書をご覧になっていただければと思いますが、大まかにまとめれば、壮年期から高齢期にかけての人々の生活とその格差には、個々人のそれまでの人生のあゆみとそこにおける格差が色濃く反映されていること、また高齢期の人々の生活とその格差は、定年退職制度や年金制度をはじめとする社会の制度的条件の影響を大きく受けること、などが各章の分析からは示されています。
 
高齢者の格差・不平等という研究テーマは、単に高齢者に関してのみならず、社会全体の格差・不平等に対しても重要な知見をもたらしてくれるものと言えます。また今後高齢化がさらに進むにつれて、このテーマを研究することの重要性はますます高まるでしょう。世界的にも急速な高齢化を経験している日本社会を事例として、今後もこのテーマに関してさらに研究が進められていくことが期待されます。

 

(紹介文執筆者: 社会科学研究所 教授 有田 伸 / 2022)