善意と悪意の英文学史 語り手は読者をどのように愛してきたか

本書は、近代から現代にかけてのイギリス、アメリカ、アイルランドといった英語圏の国々で、「善意」がどのように表現され流通してきたかを、それぞれの時代を代表する文学作品を読むことを通して考察する。
 
近代小説は、異なる文化圏に属する人間が出会ったときに生ずるさまざまな葛藤を描き出すのを得意としてきた。ジェーン・オースティンやジョージ・エリオットの作品にも見られるように、英国小説の最大のテーマの一つは、階級を越えた恋愛や結婚だった。背景には、近代に入って社会と階級は流動化したことがある。移動手段やさまざまな「出会いの装置」も発達したのも大きい。おかげで中世や初期近代までなら結びつくはずがなかった「階級外」の人間同士が、近代に入り知り合う可能性が高まった。近代小説は、そうしたときにどのように人間関係がつくられるかを描き出してきた。アメリカの小説では、これにさらに「人種外」の人間の接触や結婚という問題が加わる。
 
これまでなら「枠外」の者として、知り合う可能性がなかった同士が接触を持つようになると――それが登場人物同士であろうと、語り手と登場人物という関係であろうと――お互いが警戒を解いて近づくためにさまざまな「善意」のシグナルが発せられる必要がある。人々はそれをきちんと見抜くこともあるが、読み過ごしたり、誤読したりすることも多い。ジェーン・オースティン『高慢と偏見』のエリザベスやナサニエル・ホーソーン『七破風の屋敷』の語り手は、まさにそうした”読みをめぐって格闘する人“として機能している。私たち読者もまた、彼らのそうした読解作業をともに読むことになる。
 
こうして出会いを数多く描いてきた小説作品だが、そもそも作品を読む際につねに「解釈」という手続きが必要になるという点で、小説というジャンルそのものがこの出会いのプロセスを具現しているとも言える。「出会う」という行為への参加者は、相手の意図を読み取り、また相手にも自分の意図を読み取らせながら距離を縮めていく。小説はそうした意図の読み合いを描出するだけではなく、小説そのものが意図を読み取らせたり、また読み取ったりする主体ともなるのである。
 
20世紀になると人々は次第に「善意」のジェスチャーに対して警戒的な態度をとるようになる。そして、むしろ「ぶっきらぼう」やときには「悪意」こそが、人と人とが接近するための有効なシグナルともなっていく。これは19世紀の作品とくらべて20世紀の作品で、読者に対する直接の語りかけが減り、どことなく作品の言葉に壁ができてみえたり、読みにくく感じられたりすることとも関係する。
 
作家や語り手は、時代に応じて読者や登場人物とのあいまいな距離感をときに縮めたり、ときに拡げたりしながら、近代人がたえず直面せざるをえない距離の不安定さを、まるごと作品として表現してきた。本書では、そうした戦略がどのように機能しているのかを詳しく見ることで、英文学史の新しい読み方を提案する。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科・文学部 准教授 阿部 公彦 / 2017)