令和3年度 東京大学秋季学位記授与式・卒業式 総長告辞

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Address by the President of the University of Tokyo at the 2021 Autumn Semester Diploma Presentation and Commencement Ceremony

Hello everyone, today, you have been awarded diplomas by the University of Tokyo. On behalf of the University and all its members, congratulations to you all. I also extend my deep appreciation to your families, who have supported you so far.

This autumn 765 graduate students completed their programs. There are 281 doctoral degree program graduates, 431 master’s degree program graduates, and 53 professional degree program graduates. Also, 58 undergraduate students have graduated. Of these undergraduate students, 18 are graduates of Programs in English at Komaba, or PEAK, an English-language undergraduate degree program. In addition, 3 are graduates of the Global Science Course of the Faculty of Science, an English-language undergraduate transfer program for those who started their study at foreign universities. 555 of our graduating students, or about 70%, come from outside Japan.

Since early 2020, you have all experienced great difficulties due to the coronavirus pandemic. Those of you who entered our master’s degree programs from overseas should have had the chance to enjoy life here in Japan, but unfortunately your daily lives have been greatly restricted under the state of emergency. Despite such difficult circumstances, you all worked hard at your studies and research and are now attending this commencement ceremony today. That is a testament to your aspirations, and I offer my sincere respect for your efforts.

It seems we will have to endure these difficulties for some time to come. But times like these call on us to demonstrate our ingenuity to the fullest. This pandemic is an opportunity to bring about the changes needed to adapt to this new environment. I hope that you will use the arsenal of “knowledge” developed here at the University and become the driving force for building a new society in the future.

As you embark on the next stage of your lives, here, I would like to talk about “uncertainty” as one of the perspectives on this new phase in today’s society.

The late economist, Dr. John Kenneth Galbraith, wrote a book in 1977 titled “The Age of Uncertainty”. In this book, he argued that economics and philosophy of the previous century could no longer account for capitalism of the 20th century. More than 40 years since then, uncertainty has come to be used to represent a deep sense of ambiguity in multiple contexts from the theory of science and technology to risk management. As we face the spread of Covid-19 and the earth’s changing environment, we are unable to predict what lies ahead. We are indeed living in the age of uncertainty.

I think there are two causes for this uncertainty.
One is a lack of accurate information (or scientific evidence) and reliable knowledge. The other is a lack of certainty about whether what is feasible technologically or in principle is in fact desirable for society.

For example, one year ago, a great deal of uncertain information was circulating about the new coronavirus as many things remained unknown about the initial symptoms of infection, the effectiveness of wearing a mask, and what rules to follow to prevent infection. Although we now know vaccination helps reduce the risk of serious illness, over 4.7 million people have died around the world from the virus so far.

While the number of deaths is still less than one tenth of those who died of the 1918-1920 Spanish flu, there is no doubt that this is a pandemic unlike any before. More than 500,000 scientific papers, reports, and preprints have been released so far. Researchers around the world are sharing experimental data, increasing the volume of scientifically reliable information about Covid-19. Even so, many uncertainties remain, including concerning the effectiveness of response measures and when this pandemic will finally end.

In the same sense, we can talk about uncertainty in relation to future climate change. Many developed and some developing countries have declared national plans to achieve carbon neutrality by 2050 in line with the 2015 Paris Agreement. This signifies a major shift in the world’s energy policy, which is based on scientific evidence in the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) assessment reports and intends to limit global warming below 1.5 degrees Celsius.

Even so, it will be incredibly difficult to achieve carbon neutrality. The latest IPCC report released in August this year clearly states that global warming is highly likely to reach 1.5 degrees Celsius over the next 20 years. Whether that happens or not, we will face multiple unknown risks relating to climate, water resources, biodiversity and many other areas. The two or three centuries since the Industrial Revolution are a short period in the history of humankind, but it is a fact that in this short span we are rapidly transitioning to a climate such as we have never experienced before. As we are now entering into an entirely new phase, we lack reliable knowledge from which we can envision a sustainable human society.

Another cause of uncertainty is that we can’t be fully confident in choosing any particular technological method as a solution because we have yet to establish ethical standards for deciding whether we, as humans, should use it or not.

Let me take weather-modification technologies for example. The technology for artificially inducing rainfall already exists. Beyond that, there are proposals to inject aerosols into the stratosphere to reflect sunlight and curb global warming through planetary scale geoengineering. The problem is that if we simply use another technology for climate cooling without reducing CO2 emissions, the main cause of global warming, there will be concerns over the risk of unknown adverse side effects in addition to questions of viability. We find similar ethical concerns over the use of technology in many fields of modern science.

Another example is the case of genome editing, which I addressed in my speech at the graduate school matriculation ceremony in April this year.

Research is taking place on editing the genomes of human embryos in search of potential treatments for genetic disorders. We cannot ignore that this is bringing hope to the families of patients with serious genetic ailments that are currently untreatable. Meanwhile, it is already possible to create so-called designer babies by editing embryo genomes. While the potential side effects of genome editing technology on the embryo have yet to be fully understood, I’m sure that many of you still remember the global shock when a researcher announced in 2018 the birth of twin baby girls from a genetically-altered embryo in China. This incident raised alarm among scientists and people around the world, prompting debates about introducing regulations on embryo genome editing.

Technological advances are giving rise to new and serious social issues before we can accumulate a sufficient amount of reliable knowledge and information or have enough time for discussion about their impact. In other words, what I would call “unconfirmed qualities” complicate decision making and increase uncertainty.

Another aspect we should think about, as our society faces new situations to tackle, is the troublesome situation that often arises when a lack of credible information leads to fabrication of information and even of evidence. This, you could say, is an adverse side effect of uncertainty. As a way to think about this issue, I’d like to mention the example of forged documents in Medieval Europe.

For many centuries the Isidore Decretals, a collection of past Catholic ecumenical council resolutions and papal decrees, carried much weight in Medieval Canon Law, the law of the Roman Catholic Church. It was discovered in the sixteenth century – many centuries after their creation – that the Isidore Decretals contained mostly forgeries and falsifications. Why did it take so long to find out that what are now called the Pseudo-Isidore Decretals were in fact forgeries? One reason is that we can say for certain that multiple authors working in several locations were involved in producing the fabricated documents. Not only were the documents elaborately made, but their content was also hard to verify. For instance, many of the falsified texts in the Decretals were found to have been patched together like a mosaic created of pieces from existing texts. As such, using parts of authentic texts made it difficult to ascertain that the document as a whole was a fake.

Experts often point dealing with real and current problems as the motive for such falsification. When the conventional church rules had gaps and failed to deal with cases to be judged, the necessary legal rules themselves were reimagined based on parts of existing texts as an immediate solution to the problem at hand. As a solution to real-life problems motivated by pragmatic intentions, it must have been quite a difficult feat to see through this practice of fabrication in the information environment of the time.

Then, how should we confront such uncertainty and lack of transparency?

First, we need to use our imagination to think about the impact of the information we transmit on those who receive it. In today’s world, anyone can disseminate information by using social media for example. Information can spread instantly producing a range of effects even in faraway places. Once information gets out, there is no way to put the Genie back in the bottle. Today, far more serious problems are caused by the broad spread of information than its transmission.

Second, each and every one of us needs to be critical and verify the accuracy of information, just as you have learned to do so through your studies and research here at the University of Tokyo. In this process, our overall power to work with knowledge is put to the test. When certain information seems favorable to those who receive it, experts say that people are prone to dismiss or ignore proofs that contradict it. In your life ahead, I would like to remind you to always remember the importance of checking facts and thinking for yourself when making decisions instead of buying into readily available information. That way, you will not be easily influenced by unreliable information such as fake news.

Third, it is important in problem solving to define what is unknown or unreliable, that is, to identify the “known unknowns,” and to build up your understanding through multiple discussions including diverse range of experts and stakeholders. There are differing opinions about ongoing issues even among experts. Since as humans we have an innate desire to understand what goes on around us, we are often deceived by uncertain information and wrongly think we understand something. In Japanese, we call such a half-baked understanding “nama gaten,” which literally translates as “raw understanding.” This can hinder us from solving problems. Instead, it is important to deepen dialogue to overcome the uncertainty that comes with this type of superficial understanding. Deepening dialogue is also a vital and important strategy for the University of Tokyo.

In June this year, Professor Eiichi Negishi, 2010 laureate of the Nobel Prize in Chemistry, sadly passed away. Dr. Negishi was an alumnus and recipient of an honorary doctorate from the University of Tokyo. The palladium-catalyzed cross coupling reaction in organic synthesis that bears his name is now widely used as a stable and efficient method to achieve a desired coupling reaction in the production of electronics materials, agricultural chemicals and pharmaceuticals.

In 2012, we asked Dr. Negishi to give a congratulatory message at the undergraduate matriculation ceremony. In his speech, he said, “find what you like first and work at it to your heart’s content.” But he also said, “even if you do what interests you, after a while, you will sometimes grow weary of it. When that happens, you may want to change what you do. If you can’t carry on, then change. It’s not a bad thing to experience pulling yourself up again after a setback a few times.” I believe that this combination of passion, flexibility, and resilience will be a great source of power for you all as you go out into today’s rapidly-changing and highly uncertain world.

As our world faces unprecedented challenges over the next few decades, there is no doubt that we must better manage the earth’s environment, a shared asset of all humanity, establish an ethical framework for the use of science and technology, and change our society so that we can pass on all these things to future generations.

Greater participation and contributions by all fields from the humanities, social sciences and natural sciences are necessary for tackling our many challenges, be it social change centering on green transformation, managing and preserving the global commons, securing social equity, justice, and trust through eliminating economic disparities, or creating a multicultural and inclusive society. That means every one of you here today is called upon to understand the situations and goals of the people around you and to think about how you can build a system for coexistence.

In other words, what we need is to develop a wholistic and integrated knowledge, one that combines technologies based on accurate knowledge and information, with ethics, history, cultural climate, cultural customs and other qualities. People around the world are working together to find solutions to these difficult issues. Things may not go well at times. But if it doesn’t work, change. I would like you to remember Dr. Negishi’s words and be flexible in taking on challenges.

The University of Tokyo has always engaged with society with a great sense of responsibility for developing talent. You who have gathered at the University from around Japan and across the world are all members of the University of Tokyo’s global network, partners as we work together to build a better society for the future. Making use of the knowledge and skills you have acquired at the university, maintaining a broad perspective and unwavering principles, I hope you will do your part, in one way or another, to help eliminate uncertainty and create transparency in our future society.

Congratulations on your graduation!

FUJII Teruo
President
The University of Tokyo
September 24, 2021

(和文)令和3年度 東京大学秋季学位記授与式・卒業式 総長告辞

本日ここに学位記を受け取られる皆さん、おめでとうございます。東京大学教職員を代表して、心よりお祝いを申し上げます。皆さんをこれまで励まし支えてくださったご家族の方々にも、お祝いと感謝の気持ちをお伝えしたいと思います。

この秋、大学院を修了する方は765名で、その内訳は博士課程281名、修士課程431名、専門職学位課程が53名です。学部生は58名が卒業を迎えます。このうち、高校まで日本語以外で教育を受けて本学に入学したPEAK生が18名、また日本以外の大学学部からの編入生を受け入れるグローバルサイエンスコースの卒業生が3名になります。秋季卒業生中、留学生は555名となり、全体の約7割を占めています。本日、学位記を手にされ、ここに至るまでの苦労や、仲間と共に感じた感動など、さまざまな思いを巡らせていることと思います。

とりわけ皆さんは、2020年初頭に始まった新型コロナウィルスのパンデミックにより、想定外の不自由を余儀なくされました。特に、海外から修士課程に入学した方々にとって、日本に住むことの楽しさを存分に味わえたであろう日々の行動が、緊急事態宣言により大きく制限されてしまったのは大変残念でした。そうした厳しい状況でも、勉学や研究に励み、この卒業の日を迎えられたことは、皆さんの向上心の賜物であり、その努力に敬意を表します。

おそらく、我慢の日々はまだ続くでしょう。しかし、私たちの創意工夫は制約の下でこそ最大限に発揮されるべきです。パンデミックは、新たな環境に応じた変化をもたらすチャンスでもあります。本学で培った「知」を武器に、皆さんが新しい社会の在り方を構築してゆく原動力となることを期待しております。

さて、皆さんを送るにあたり、新たな局面を迎えている現代を捉える視座として「不確実性」というキーワードを取り上げてみたいと思います。

経済学者ジョン・ケネス・ガルブレイスは、1977年の著書「不確実性の時代(The age of uncertainty)」で、20世紀の資本主義が前世紀の古い経済学や哲学では理解できないことを説きました。それから40年以上が経つ今、不確実性という言葉は科学技術論、リスク管理など、多様な文脈での不透明さの認識(deep sense of uncertainty)に用いられるようになっています。新型コロナウィルス感染症(COVID-19)の拡大や地球環境の変化など、我々はまさに将来が見通せない不透明な時代に生きています。

この不確実性には、少なくとも二つの原因があります。
一つは、確度の高い情報(科学的エビデンス)や知識が不足していることです。
もう一つは、技術的あるいは原理的には可能であるが、社会的に望ましいことかどうかが確定していないことです。

たとえば、1年前の新型コロナウィルスは、感染初期の症状をはじめ、マスクの効果や予防のために気を付けるべき行動ルールなど、多くのことがよくわからず、不確かな情報もたくさん出回りました。今でこそ、ワクチン接種によって重症化率が下げられることが分かってきましたが、これまで世界中で470万人を超える方々が亡くなっています。

1918~1920年に起こったスペイン風邪のパンデミックに比べると、死者は10分の1以下に抑えられているものの、未知の災厄であるのは間違いありません。現在までに500,000を超える学術論文、レポート、プレプリントが公開され、実験データも世界中の研究者で共有され、科学的に信頼できる情報は明らかに増えていますが、対応策の有効性や終息の時期を含め、不確実性は克服されていません。

同じ意味での不確実性は、将来の気候変化についても言えます。2015年のパリ協定における合意に基づき、先進各国を中心に「2050年カーボンニュートラル」達成に向けた方針が表明されています。これは、地球全体の温暖化を1.5℃未満に抑えるためのエネルギー政策の大転換で、IPCC(気候変動に関する政府間パネル, Intergovernmental Panel on Climate Change)の評価報告書による科学的根拠に基づいています。

同時に、カーボンニュートラルの達成は非常に困難なチャレンジであり、今年8月に発表された最新のIPCC報告書では、今後20年の間に温暖化が1.5℃を超える可能性が高いことが明記されています。もし温暖化のレベルが1.5℃を越えてしまった場合、気候や水資源、生物多様性などさまざまな要素にどのようなリスクが生じるか、未解明の事柄はたくさんあります。人類の歴史のなかで、産業革命以降の200~300年の短期間において急激に、これまで経験したことのない気候に推移しつつあるのは事実で、新たな局面であるがゆえに、サステイナブルな人間社会を構想するには、確実な知識が不足しているのです。

不確実性のもう一つの原因は、ある技術的な手段について、人として行うべきか否かを判断する倫理が確立していないために、疑いをもたずに、それを解決策に選ぶことができないことです。

例えば、人が積極的に気象を改変する技術には、人工降雨のように実用化されたものもあり、そこからさらにすすんで、例えば成層圏にエアロゾルを散布して太陽光を反射させるなどといった、全球的な温暖化を抑制するジオエンジニアリングが提唱されています。しかし、温暖化の主要因であるCO2排出を減らすことなく、別の技術で気候を寒冷化させる対策には、実効性の問題とともに未知の副作用のリスクが懸念されます。こうしたテクノロジーと倫理に関する問題は、現代科学の多くの分野に見られます。

本年4月の大学院入学式の式辞でも触れたゲノム編集もその一例です。

遺伝病の治療などを目指したヒト受精卵へのゲノム編集の研究が進められており、治療法のない重篤な遺伝性疾患の患者やその家族の大きな期待を生み出していることは、無視できない事実です。また、受精卵のもつ遺伝子を望むように改変したいわゆるデザイナーベビーは、技術的にはすでに実現可能です。こうしたなか、ゲノム編集技術が受精卵に与える副次的な影響が、まだ十分に検討されていない状況にもかかわらず、2018年に中国で遺伝子を改変した受精卵から双子の女児が誕生したという報告がなされ、世界に衝撃を与えたことは皆さんも記憶に新しいでしょう。研究者をはじめとする世界中の多くの人々が危機感をもち、受精卵に対するゲノム編集への規制があらためて議論されました。

技術の進歩は、知識と情報の確実な蓄積より前に、そして十分に時間をかけた議論を待たずに、じつは深刻な新たな社会的課題を生み出しています。いわば「未確定性」ともいうべき特質が、意思決定することを難しくし、不確かさを高めているのです。

さらに考えなければならないのは、社会が対処すべき新たな状況に直面するなかで、信頼性のある情報が不足していると、情報や根拠そのものが捏造されるという、困った事態がしばしば起こることです。これは、いわば不確実性の副作用です。その問題について考える一例として、ここでは、中世ヨーロッパにおける文書の捏造、いわゆる偽書の存在を取り上げたいと思います。

中世教会法における「イシドルス教令集」は、過去の教会会議決議や教皇令などをまとめた教令集として長年にわたって高い権威を誇っていましたが、16世紀頃にそれが捏造・改ざんを含む偽作であることが明らかになりました。この「偽イシドルス教令集(Pseudo-Isidorian Decretals)」が偽書であることが明らかになるまで、実に数百年の年月を要しましたが、なぜそのように長年にわたり見抜かれなかったのでしょうか。その要因として、まず、この偽作に多数の著者と工房が長きにわたって関与したことが挙げられます。書物の形式として精巧に作りあげられていただけでなく、その内容も見抜かれにくい特質を備えていました。例えば、この教令集に収録された偽物のテクストの多くは、既に実在するテクストの断片を素材に、それをモザイク状に切り貼りして組み合わせて作られていました。つまり本物のテクストの断片を利用していたために、全体が偽物であると見抜くことが難しかったわけです。

こうした捏造の動機としてしばしば指摘されるのは、現実的な問題への対応です。従来の教会法のルールに隙間があって裁くべき事案に対処できないときに、適切な問題解決のために必要な法ルールそのものが、既存のテクストの断片を素材に創作されたのです。ある種プラグマティックな動機から現実の問題への対処が先行されるなかで、捏造を見抜くのは、当時の情報環境においては、決して容易なことではなかったでしょう。

こうした不透明さ・不確実さに、私たちはどう向き合えばよいでしょうか。

第1に、私たちは、情報の発信において、その波紋が広がる先にまで想像力を働かせなければなりません。現代の社会では、SNSなどで誰もが情報の発信者になることができます。情報は瞬時に拡散し、発信源から遠く離れたところにまでさまざまな影響が及ぼし、一度拡散した情報を元に戻すことはできません。発信するより、広く拡散してゆくことが生みだす問題が、現代ではより深刻になっています。

第2に、みなさんが東京大学での学びや研究で身につけたように、一人ひとりが確かさを批判的に吟味することが必要です。そこでは、私たち自身の総合的な知の力が試されます。ある情報がその受け手にとって都合のいいものであるとき、人間は、その情報を否定するような証拠があってもそれを軽視したり無視したりしてしまう傾向があると言われます。皆さんも、日常生活の中でフェイクニュースなどの不確実な情報に踊らされないためにも、容易に手に入る情報のみを信じるのではなく、根拠にまで遡って自ら考え、判断することの重要性を常に意識していただきたいと思います。

第3に、問題解決にとって重要なのは、何が分かっていないのか、どこが不確実なのかという、いわゆる”Known unknowns”を明確にし、多様な専門家およびステークホルダーを包摂した対話を積み重ねることです。現在進行形の課題では専門家集団の中でさえ様々な意見があります。人間には物事を理解したい欲求があるゆえに、不確かな情報に乗せられてつい「分かったつもり」になることがままあります。よく理解しないままに分かったつもりになることを日本語では「生合点」と言いますが、生合点はむしろ本当の問題解決を阻害します。対話を深め、生合点の不確かさを克服していくことは、大切です。これは、東京大学がこれから重視してゆく方向性でもあります。

さて、この6月に、本学の卒業生・名誉博士であり、2010年ノーベル化学賞受賞者である根岸英一先生が逝去されました。先生の開発された有機合成におけるパラジウム触媒を用いたクロスカップリングは、目的の結合反応を安定に効率よく達成できる手法としてエレクトロニクス材料、農薬、医薬品製造など広く産業で活用されています。

2012年度東京大学学部入学式では、根岸先生に祝辞を頂戴しましたが、その時のお言葉は、「まず好きなことを見つけてとことんやってみる。」というものでした。その際に「ところが、いくら好きなことでも、しばらくすると嫌いになることもあります。そういう時は、やることを変えたらいい。やってダメなら変える。2~3回は敗者復活戦を経験してもいい」とも仰っています。この熱中する力と、転換の柔軟さ、やり直すチャレンジ精神は、変化が早く不確実性の高い現代社会で今後活躍されていく皆さんにとっても拠り所になるものと考えます。

これからの数十年、社会は、今までなかった問題に対峙するなかで、人類の共有財産である地球環境をよりよく管理し、科学技術の利用に関する倫理を確立し、将来世代に引き継いでいくための変革を成し遂げねばならない、ということは論を待たないと思います。

グリーントランスフォーメーションを主軸とした社会変革も、グローバル・コモンズの保全管理も、経済格差の解消を通した社会の公正・正義・信頼の確保も、さらには多文化共生の包摂性を持った社会の構築にも、人文科学・社会科学・自然科学のあらゆる分野の参画が不可欠です。つまり、ここに居られる皆さんの誰もが、まわりの人々の事情や目的を理解したうえで、そうした人々とどのような共生の仕組みを作っていけばよいかが問われていくでしょう。

確かな知識と情報に裏打ちされた技術と倫理、さらに歴史風土や人々の習慣などを含めた知恵を統合した「総合知」が求められています。これらの問題はすべて世界規模で、今、生きている人々が総力戦で解決にあたっている難問です。うまくいかないこともあるでしょう。是非、やってダメなら変える、という根岸先生流の柔軟な考えで、粘り強く取り組んでいって貰えればと思います。

東京大学は、これまでも人材育成に大きな責任感をもって社会とかかわり続けてきました。国内外から本学に集った皆さんは、東京大学のグローバルネットワークの一員として共に未来の社会を創ってゆく仲間です。本学で得た知識・技術のみならず、広い視野と確固たる理念を胸に、未来の社会における不確実さや不透明さを減らしてゆくことに何らかの形で貢献してくれることを願っています。

卒業そして修了、誠におめでとうございます。

令和3(2021)年9月24日
東京大学総長
藤井 輝夫

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