社会人向け教育プログラム 東京大学公開講座

　現在は、ネット時代である。IT技術を利用することで、今までには考えられないような大量の情報を、瞬時に発信し、また入手することが可能となった。インターネットの大きな特徴は双方向性である。テレビやラジオなどの20世紀の通信ネットワークでは、情報の流れは一方向であり、発信者から受信者への一方向の伝達速度が加速したに過ぎない。それに対し、インターネットの誕生は、すべての結び目が発信者となる真のフラットな網状構造を実現したとも言える。ジャスミン革命をはじめとするアラブの春では、ソーシャルネットワークなどが大きく貢献したとされている。こうした情報ネットワークの急速な発達は、リーダーを頂点にいだくヒエラルキー的な社会の構造にも大きな質的な変革をもたらしつつある。
　細胞が集まって多細胞生物が生まれた生命の進化の歴史を振り返ると、植物では個々の細胞がフラットにつながっているのに対して、動物（特に高等動物）では、中枢神経を発達させ、ヒエラルキー的な方向へ進化をしている。現在のネット時代は、むしろ、単純とされるバクテリアの社会に近いのかもしれない。宇宙は、恒星や銀河が均一にひろがっていているようなイメージであったが、最近の研究では銀河の中心には、正体不明の暗黒物質が存在し、この闇につつまれた物質が宇宙のひろがりを維持するのに大切な役割を果たしているようである。
　このように自然や社会では、フラットなネットワーク構造と中心を持つヒエラルキー的な構造が共存し、その間を揺れ動いているように思われる。人は一人では生きていけない、とよく言われるが、では「他」とどのようにつながるべきであろうか。本公開講座では、世界に存在するネットワークのつながり方を考え、全体の形、強さ、柔軟性などとどのように関係しているのかといった想像を膨らませていきたい。