社会人向け教育プログラム 東京大学公開講座

　「時間の無駄」、「資源の無駄」、「無駄な努力」など、無駄といえば否定的に使われることが多いようです。しかし、分野を問わず研究に無駄はつきものです。実験を繰り返し、失敗を繰り返して、やっとのことで、あるいはまったく偶然に発見に辿り着くのです。人文社会系の学問も同様で、せっかく資料や文献を苦労して探しあてても、何の役にも立たないことがわかって落胆することもありますが、偶然眼に触れた文献から思わぬことが見えてきて興奮することもあります。残念ながら最近は無駄の多い研究は避けられる傾向にあるようですが、たとえば梶田隆章教授による、壮大な、社会生活とは一見無関係な事象の発見は、科学や学問のもつ豊かな可能性を示しており、そうした快挙はかなりの無駄を覚悟しなければなしえないことを忘れてはなりません。
　もちろん、無駄なく効率的かつ合理的に個人や組織の目標を達成しようとすること自体を否定する必要はありません。医学、生命科学、経営学などの学問は、医療、医薬品、農産物、工業製品の生産工程における無駄をなくすことと密接に関わっており、その実践に大きく貢献しています。本講座は、学問のこうした側面にも注意を払い、研究や現場の最先端の状況をご紹介することも目的としています。
　ただ、私が今回「無駄」というテーマを提案した理由は、どちらかといえば、無駄は必ずしも悪いことばかりでないということに比重がかかっています。このことは研究に限られることではありません。スポーツにしても、企業活動にしても、人付き合い一般にしても無駄を厭わないことが大事なことも珍しくありません。他人からみれば無駄であっても、本人にとってはまったく無駄でなく、生き甲斐そのものということもあるでしょう。
　本講座が、「無駄」とはなにか、それは学問や社会や人生とどのように関わっているのかを改めて考えるきっかけとなれば、これに勝る喜びはありません。